Emirates Team New Zealand relanzó oficialmente su AC75, Taihoro, ante amigos, familiares, patrocinadores y seguidores de toda la vida, reunidos en la base de Wynyard Point en Auckland. La ocasión marcó el siguiente gran paso adelante en la campaña del equipo en su 38.ª Copa América Louis Vuitton. Taihoro volverá a navegar como una evolución tecnológica desde su última navegación en Barcelona, ahora centrado en asegurar su histórica cuarta victoria consecutiva en Nápoles en 2027.
El relanzamiento sirvió como una doble celebración entre Emirates Team New Zealand y Toyota: una celebración de ingeniería, trabajo en equipo y compromiso, ya que Toyota anunció oficialmente la continuación de su colaboración con Emirates Team New Zealand, una relación que ya abarca 34 años y 10 campañas de la Copa América. Desde su incorporación al equipo en 1992, Toyota ha sido un pilar fundamental de las campañas neozelandesas, evolucionando de una marca a vela a un colaborador técnico de gran alcance.
El director ejecutivo de Emirates Team New Zealand, Grant Dalton, se mostró enormemente orgulloso de lo que este evento significó para el equipo en diversos aspectos: «En Emirates Team New Zealand, desde la oficina de diseño hasta las instalaciones de construcción y en el almacén de nuestra base, se trabaja arduamente, por lo que es realmente importante conmemorar estos hitos. Para quienes no lo ven, puede que no haya muchas diferencias aparentes, pero desde fuera parecen similares. Nos enorgullece contar con los mismos patrocinadores: Emirates, Omega y, por supuesto, Toyota, que anuncian su regreso. 34 años ya, creo que debe ser el patrocinio más largo en el deporte neozelandés», declaró Dalton.
«Internamente, nuestra filosofía es impulsar siempre la innovación y la tecnología, por lo que creemos que Taihoro ‘2.0’ será un gran paso adelante respecto a lo que vimos en Barcelona», declaró el director de operaciones Kevin Shoebridge, quien ha estado fortaleciendo al equipo desde 2024 y ahora mira hacia el futuro en los próximos 16 meses.
Queda mucho camino por recorrer hasta el 10 de julio de 2027, por lo que hay un desarrollo constante que continuará hasta entonces. Y eso comienza esta semana.
El Director de Estrategia de Toyota Nueva Zelanda, Andrew Davis, afirmó que la renovación refleja una mentalidad compartida que ha definido a ambas organizaciones durante más de tres décadas. «Vemos algo de nosotros mismos en este equipo», declaró Andrew Davis. «Son incansables en su mejora, lo suficientemente valientes como para intentar lo que no se ha hecho antes y orgullosos de representar a Nueva Zelanda a nivel mundial. Durante 34 años hemos respaldado ese espíritu y estamos tan comprometidos como siempre de cara a la 38.ª Copa América».
La ceremonia de relanzamiento se centró en las tradiciones culturales que han definido la identidad del equipo, con Iwi Manaaki Ngāti Whātua Ōrākei presidiendo el evento, bendiciendo a Taihoro una vez más con un Karakia y un mihi. La bendición reconectó la embarcación con su nombre, que significa «moverse rápidamente como el mar entre el cielo y la tierra».
Aunque el Taihoro es el mismo barco que dominó las aguas de Barcelona, se ha sometido a una importante remodelación para cumplir con las nuevas reglas de la 38.ª Copa América Louis Vuitton. Bajo estrictas medidas de contención de costos, los equipos están limitados a los cascos antiguos utilizados en la 37.ª edición. Para cumplir con las normas, los diseñadores del Emirates Team New Zealand trabajaron con márgenes muy ajustados, limitándose a tres categorías específicas de modificación:
Reconfiguración de la cabina: Trabajo exhaustivo para adaptar la disposición de la cubierta a los nuevos requisitos de la tripulación.
Reconstrucciones estructurales: El equipo pudo reconstruir hasta 4 m² del casco utilizando la misma forma pero con materiales diferentes, lo que permitió un refuerzo localizado o la optimización del peso.
Rebajas funcionales: Se realizaron modificaciones para añadir rebajas y maximizar la eficiencia aerodinámica.
A pesar de que se vuelven a utilizar los mismos cascos, las reglas aún permiten importantes desarrollos y mejoras tecnológicas en los AC75, según Dan Bernasconi, Jefe de Diseño del Emirates Team New Zealand.
Los cascos siempre han sido uno de los elementos más destacados de un yate de la Copa América, pero debido a que pasan tanto tiempo fuera del agua, la diferencia en su rendimiento no es tan grande, quizás 5 segundos en el recorrido de todos los barcos en Barcelona. Por lo tanto, la Regla de Clase y los parámetros de diseño aún permiten importantes mejoras y diferencias en el rendimiento de los foils, las velas y los sistemas de control, por ejemplo. Como en cada iteración de la misma clase de barco, no cabe duda de que la competición será mucho más reñida esta vez entre todos los equipos. Por lo tanto, como siempre, ganar será un gran reto para todo el equipo.
La transformación visual más radical reside en la cabina de la tripulación a ambos lados del AC75. En un cambio fundamental para la clase, los icónicos ciclistas, los atletas propulsados por las piernas que proporcionaban presión hidráulica, han sido retirados según el Protocolo de la 38.ª Copa América Louis Vuitton.
En su lugar, se ha instalado un sistema de baterías estandarizado para todos los equipos. Esta batería de alta capacidad es ahora la principal fuente de energía para los complejos sistemas de control de foils y velas del yate. Este avance tecnológico tiene consecuencias directas para la tripulación, ya que el desafío pasa del esfuerzo físico a la disciplina digital, ya que los regatistas deben gestionar los límites de batería durante toda la regata.
La eliminación de la sala de máquinas ha permitido una tripulación optimizada, pero con una responsabilidad individual significativamente mayor para las personas a bordo. Con un número impar de tripulantes (cinco), las funciones se están volviendo más flexibles, o funciones como el control de vuelo y el trimado de velas podrían consolidarse aún más. El cambio en el número de regatistas a bordo es un tema de debate candente sobre cómo los equipos distribuirán las cinco funciones de forma más efectiva.
El patrón Nathan Outteridge reconoció: «Hay mucha expectación en torno a los roles de los cinco regatistas y, de hecho, al analizar todos los equipos, la pregunta es quiénes ocuparán las diferentes posiciones. En nuestro caso, contamos con un equipo nuevo y fresco, una emocionante mezcla de jóvenes talentos y experiencia, así que aún no sabemos cómo será el futuro en julio del próximo año. Eso forma parte de lo que representa el próximo bloque de navegación Taihoro».
Una certeza para los próximos días es que la medallista olímpica de oro y plata, Jo Aleh, se convertirá en la primera mujer en tripular un AC75, gracias a la nueva regla introducida para ampliar las posibilidades de navegación más allá de los AC40 y la Copa América Femenina, hasta la propia Copa América.
«Estoy deseando salir a navegar en el Taihoro. Ver el barco en el cobertizo ilustra la magnitud del AC75 y el avance respecto a los AC40», explicó Aleh.
